¿Qué son las algarrobas?

faLas algarrobas son legumbres compuestas por vainas azucaradas y comestibles de color castaño oscuro. Se obtienen del algarrobo, un árbol muy típico de la cuenca mediterránea. Además, pertenecen a la familia de las fabáceas.
Este alimento fue muy consumido en periodos de escasez durante la guerra civil española.

Las algarrobas contienen en su interior una pulpa de sabor dulce, la cual rodea las semillas “garrofines” y se pueden clasificar de la siguiente manera:

• Algarroba blanca. Tiene un uso culinario, cuyo fin, es la obtención de harina, como espesante y gelificante.
• Algarroba negra. Se usa como sustituto del chocolate y en la industria farmacéutica.

Beneficios nutricionales de las algarrobas:

• Son ricas en energía gracias a su contenido en hidratos de carbono, como azúcares (principalmente sacarosa) y proteínas.
• Igualmente, proporcionan poder edulcorante por su contenido en pinitol.
• Tienen un bajo contenido graso.
• Son ricas en fibra, sobre todo del tipo soluble (mucílagos y galactomanos), por lo que facilita la digestión y previene el estreñimiento. Además, gracias a este tipo de fibra, también tienen acción hipocolesterolemiante, reduciendo los niveles de colesterol.
• Es un alimento idóneo para los celiacos, por su escaso contenido en gluten.
• Son muy ricas en antioxidantes, como los taninos. Además, estos tienen un poder astringente, por lo que ayuda a frenar las diarreas producidas por infecciones bacterianas.
• Destaca por su contenido en minerales como el potasio, calcio, magnesio, hierro, manganeso, zinc y cobre.
• Con respecto a las vitaminas, es importante el aporte en vitamina D y vitaminas del grupo B (principalmente B1, B2 y B3) que ofrece este alimento.

Curiosidades de las algarrobas:

• Gracias a ellas, se puede obtener harina de algarroba, como, por ejemplo, la llamada “harina de garrofín” (obtenida de las vainas blancas de la algarroba), entre otras.
• Con la harina de algarroba, también se prepara un pan llamado patay.
• Fermentando este alimento, se obtiene una bebida alcohólica llamada aloja.
• Pueden usarse como sustituto del chocolate, ya que, es una alternativa dulce que carece de las propiedades estimulantes como las que ofrece el cacao. Cuando las vainas están maduras, adquieren un color oscuro, después, son desecadas, tostadas e incluso pulverizadas para su consumo.
• Ejercen una acción beneficiosa sobre las mucosas, tanto del sistema respiratorio, como del digestivo.
• Se utilizan como alimento para animales como los caballos o los cerdos, pero, también, en la alimentación humana.
• Igualmente, se usan como espesantes alimentarios para la confección de alimentos como: confituras, mermeladas, gelatinas, etc.